Cluny, "lumière du monde"

L'abbaye bénédictine de Cluny voit le jour en 910. Rapidement Cluny s'impose comme un centre spirituel de première importance et étend ses murs. On parle de trois étapes pour la construction de Cluny. Cluny I fut la première église construite dans la tradition carolingienne. Cluny II, la seconde église batie au début du 11e siècle, est un exemple précoce d'art roman. Cluny III, enfin, est la basilique St-Pierre-et-St-Paul dont la construction s'achève au 12e siècle.

A cette époque, l'abbaye de Cluny est la capitale d'un véritable empire religieux qui ne compte pas moins de 1100 prieurés clunisiens pour quelques 10.000 moines. Il n'y a pas un sujet de cette époque sur lequel Cluny n'ait mot à dire : reconquête de l'Espagne, organisation des grands pèlerinages, discussions avec l'Église d'Orient, etc. Cluny intervient également dans le domaine des arts. Princes, rois et évêques visitent fréquemment l'abbaye.

L'âge d'or de Cluny s'achève au 13e siècle, alors que l'ordre de Cîteaux (autre abbaye bourguignonne), plus conforme aux idéaux chrétiens d'ascétisme, supplante l'ordre de Cluny. La déchéance de Cluny aboutira à sa destruction partielle lors de la révolution. Cette démolition s'achèvera en 1823. Ce qui reste alors debout est ce que nous pouvons en voir aujourd'hui. Bien qu'il ne demeure qu'une partie de ce que fut l'abbaye de Cluny, ce qui reste visible permet d'imaginer ce que fut en son temps la "Lumière du Monde" ainsi qu'elle fut surnommée par le pape Urbain II au 11e siècle.

Visite de l'abbaye

Avec ses 177 mètres de longueur intérieure, l'église St Pierre et St Paul - Cluny III (élevée en grande partie entre la fin du 11e et le début du 12e siècle) ne fut rien de moins que la plus vaste église de la Chrétienté en son temps. Elle ne dut qu'à la reconstruction de St Pierre de Rome (186 mètres) de perdre ce "titre".

Si il ne reste que des vestiges du splendide ensemble architectural que fut cette église, on peut mesurer la superbe du monument en visitant le musée archéologique consacré aux fouilles réalisées à Cluny et aujourd'hui installé dans l'ancien palais abbatiale. Outre une remarquable collection de sculptures romanes, ce musée présente des maquettes et une vidéo consacrée à Cluny III afin de mieux apprécier la visite de l'abbaye et de comprendre à quoi correspondaient les parties encore visibles aujourd'hui.

Après s'être promené parmi les impressionnants vestiges de Cluny III, on découvre les bâtiments abbatiaux qui jouxtent l'abbaye et tout particulièrement un somptueux farinier adossé à la tour du moulin(bâtis respectivement à la fin et au début du 13e siècle). La salle située à l'étage présente les chapiteaux du choeur de l'abbaye sauvés des ruines.

Visite de Cluny

Venir à Cluny et se limiter à son abbaye serait un tort. Cette petite ville de moins de 5000 habitant, encore restreinte à ses limites médiévales, vaut également par son architecture civile. Au gré de ses déambulations, le promeneur pourra en effet découvrir des demeures romanes ou des façades à colombages. Ne pas manquer de monter au sommet de la tour des fromages (qui abrite l'office de tourisme) : une très belle vue la ville.

Pour en savoir plus sur Cluny :
www.cluny-tourisme.com